[아메리칸 인디언을 찾아서] (1) 아메리칸 인디언은 누구인가 

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유라시아에 살던 인류가 아메리카로 건너온 시기에 관해서는 다양한 주장이 있다. 종래에는 미국 뉴멕시코주의 클로비스에서 발견된 석기시대 유물에 근거해 1만3000년 전께 구대륙에서 신대륙으로 이주한 것으로 알려져 있었다.

 그런데 1970년대 펜실베이니아주의 메도크로프트 록셀터에서 1만8000년 전의 것으로 추정되는 고대 주거유적이 발견됐다. 따라서 최초의 아메리칸 인디언들은 최소한 1만8000년 전에 베링해를 건너왔다고 봐야 할 것이다.

 이들의 집단이주는 수차례에 걸쳐서 이루어졌으며 이주 루트도 크게 세 갈래로 나뉘었다. 베링해를 건너온 사람들의 대부분은 보다 따뜻한 곳을 찾아 계속 남하해 북아메리카 전역과 중앙아메리카를 거쳐 남아메리카 전체로 퍼져나갔다. 이주민의 일부는 한대지방에 머물기를 원해 알래스카와 그린란드로 팽창해 나가 오늘날 에스키모의 선조가 되었다. 또 한 무리는 알류샨열도로 진출해 오늘날 알류트족의 조상이 되었다.